暗中敌人的第一步，而他们的第二步，应该是要提起诉讼，引起全社会对圣德约森林的关注。”
言毕，菲利克斯便与布格连道别，离开了钟楼大街的咖啡馆。
正在此时，鲁昂拉夫托伯爵家那带着徽章的马车，缓缓在霍尔克方楼前堂皇典雅的广场停下来，梅小姐带着疑惑的眼光，坐在自家三楼大落地窗前，托着腮，望着马车上走下个戴假发并在脸上扑粉的五十岁上下男子，几名霍尔克家的仆人上前对他问候。
“是艾米莉家的管家，科尔贝先生。”
梅小姐皱着眉，判断出此君的来历。
一会儿后，约翰.霍尔克脸色不豫地举着烟斗，在底层的会客厅中，接见了科尔贝管家。
“我作为流亡到法兰西的詹姆士党人，并不奢望小女儿梅，能嫁给法兰西的名门望族。在这个王国里，得蒙王上和宫廷垂青，让我的纳税等级算是比较高的，算是名成功的金融家和制造商，可我毕竟没有获得过贵族头衔，因为法国贵族是不被许可从事我擅长的事业的，他们要么依靠地产，要么通过为国家效劳取得年金。”
“可是阁下应知道，现在最合理的婚姻方式，是贵男富女。所以我斗胆代替主人，希望美丽的梅小姐可以下嫁给伯爵之子雷米萨。”科尔贝挂着不咸不淡的笑，依旧死缠难打。
“但我实在不清楚，这种婚姻会给霍尔克带来什么好处！”约翰.霍尔克抱着胸坐在椅子上，双腿分开，态度明显很冷淡。
他心中明白得很，拉夫托家的财务是日薄西山的，空有古老而漂亮的谱系爵位，他派遣管家来提亲，只是看中梅的七十万里弗尔嫁妆。
但七十万，即便对约翰.霍尔克来说，也绝不是个可有可无的数目。
他最希望的是，梅能嫁给个英国的有钱庄园主或工厂主，有无爵位都不打紧，这七十万里弗尔名义上是嫁妆，但依旧归他霍尔克所掌控，还可把家族生意拓展去故国——实在不行，美国女婿也可被接受。
科尔贝则继续滔滔不绝：“好处？当然是有天大的好处了。雷米萨.德.拉夫托少爷是天生贵族，是堂堂的海军上尉，只要能结合梅小姐的嫁妆，便如虎添翼，加上伯爵在凡尔赛的人脉，几年后便能身居要津，到时他要么成为位显赫的将军，要么会成为凡尔赛宫廷的新星权贵，反过来又能庇护整个霍尔克家族产业的顺利延续，我们都知道，在法国做任何事，都离不开制度的支持，我尊敬的霍尔克阁下。”
约翰.霍尔克默不作声起来。
“特别是您最近遇到的点小小麻烦，关于圣德约荒地森林的，霍尔克阁下。”这时科尔贝那滑稽夸张的假发下，露出了威胁式的冷笑表情来。
听到这话，约翰.霍尔克顿时觉得背脊被狠狠刺了下，他望着在对面站得笔直的科尔贝，端着烟斗的手不由得也有些颤抖......
“这是场无耻的讹诈，父亲。一个败落不堪的贵族，居然来讹诈拥有整个商业帝国的您，拉夫托家族简直就是不自量力的代名词。”当拉夫托伯爵管家科尔贝离去后，方才偷听个大概，由此而气急败坏的梅，走下会客厅，对父亲愤怒声讨着。
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