堪堪又是两年过去了，冯缈送了一封信给无泪左使，无泪左使又传给了临渊和无念右使。

　　太子已有十六岁了。按旧历，皇族太子十六岁就要行成人礼，意味着可以开始监国，历练政事了。

　　楚肃云必定是要给太子办一个浓重的成人礼的，两个月前就开始筹备了。皇后更是上心，大到邻国派送的礼单，中到文武百官的贺礼祝词，小到太子行礼时穿的衣饰头冠，事无巨细，一一过目，仔细核对。

　　自太后薨逝以后，皇后独揽大权掌管后宫。她自恃中宫之位又是太子生母，对后宫嫔妃的打压更胜从前。凡有妃嫔受孕，不是失足落水溺亡就是饮食不当吃坏了东西小产，再不就是突发恶疾，无一幸免。

　　众妃嫔敢怒不敢言，一来本不受陛下宠爱人微言轻，二来不及皇后母家势力强劲，三来楚肃云近几年精神衰败鲜去后宫。

　　去年一年，楚肃云灰发生出近一半，而太子早已开始显山露水，政治局面开的非常大。皇后之父乃是吏部尚书，掌百官升降，阿臾者众。皇后之母乃是邻国宰相之幺女，自幼十分受邻国皇后喜爱，家里便十分宠爱她，明珠一般捧在手心里。

　　当年太后下旨送祁妃去九佛坳祈福，也是权衡过再三的：一想保朝廷和谐统一，不至于四分五裂，让外族有机可趁；二想保祁妃腹中龙胎平安，顺利生产；三想昭告天下，楚氏子孙愿为天下臣民死而后已，以安民心。

　　太子祭祖完毕后，九佛坳的法师有一场祈福的法会，空明法师带着众僧前往例行法事。那众僧里有一个是随护国法师和空心法师去临横城和谈的武僧，后扮成常人偷回了九佛坳。

　　本来宫里也没有什么人记得，偏偏一个这两年才进宫的小宫女认出来了。

　　因她那年与母亲被断了的吊桥困在山里不得回家，恰遇护国法师与空心法师讲经回去，修好了吊桥让他们得以平安归去。

　　只是他们刚过完吊桥，法师便被吊睛大虎追袭，众村民皆慌忙逃窜。而她年龄幼小又在惊吓之下崴了右脚，阿娘只得抱着她跑。她便正好看见那虎扑倒松树上差点咬到一个武僧的脚，那武僧便是这个武僧。

　　待法事完毕，小宫女便去找那武僧道谢。不巧竟被一个管事的姑姑撞见，偏说他们有私。

　　这一闹只闹到了皇后那里，皇后勃然大怒，以故意亵渎扰乱祈福法会为由，不光要处死小宫女和武僧，还要废掉刘淑仪。只因这小宫女是刘淑仪宫里的一个洒扫的粗使宫女，刘淑仪便无辜躺枪。

　　刘淑仪曾在祁妃进宫时与她交好，一度情同姐妹。流言蜚语袭扰祁妃时，刘淑仪更是不离不弃，百般维护安慰。祁妃出宫后刘淑仪一直谨言慎行，小心提防才走至今日。不料竟被一个脸面都不熟的小宫女连累了，委实心

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